Las parálisis son lesiones por lo general medulares, en las cuales el aparato locomotor se ve afectado, en mayor o menor medida, desapareciendo la funcionalidad -capacidad de movimiento- de los distintos grupos musculares que se ven afectados por el mal.
Estas lesiones, según su grado de afectación, se pueden clasificar en:
1. Paraplejía. Son aquellas en las que se produce parálisis de los miembros inferiores y de parte del tronco.
2. Tetraplejías. Se produce una parálisis total, quedando afectada de forma notoria la función respiratoria.
3. Hemiplejías. Se llama así cuando pasa una pérdida de funcionalidad de una de las dos mitades del cuerpo (derecha o izquierda).
La incidencia de estas lesiones es de 1 a 1,5 por 100 por cada 100.000 habitantes, siendo sus causas principales las siguientes:
1. Traumáticas: Se ocasionan en accidentes de tráfico, laborales y en ocasiones en actividades deportivas (salto de palanca, lucha, etc.). Este tipo de causa equivale al 70 por 100 del total de lesiones con estas características.
2. Infecciones, tumores... serían el 30 por 100 restante.
Muchas veces sucede que, cuando una persona ha sufrido un accidente, nuestra ayuda, si no es la correcta, puede agravar la lesión y, hasta en algunos casos, llegar a producirla. Por este motivo es de gran importancia el conocimiento de los primeros auxilios a prestar a un accidentado, cuando el traumatismo ha sido fuerte y está localizado en la columna vertebral. En tales casos se debe actuar así:
- Trasladar al lesionado en "bandeja", sujeto por 2, 3 ó 4 personas que impidan toda flexión o extensión de la columna vertebral.
- Traslado en ambulancia, tumbado sobre una superficie dura y boca arriba. No se deberá realizarse en vehículos particulares, salvo que lo permita las características del automóvil, pues es grande el riesgo de agravar la lesión. Si el lesionado se halla inconsciente, debemos situarlo en decúbito lateral.
- Colocar almohadas o similares bajo la fractura o lesión, talones, rodillas, glúteos y bajo el cuello.
- Para sacar a un accidentado del coche se deberá efectuar el movimiento manteniendo en todo momento la cabeza del afectado hacia arriba (la cabeza no se flexiona).
Al tener presente en cualquier tipo de accidente los puntos anteriormente expuestos, podemos evitarnos realizar una ayuda incorrecta o nociva, y peligrosa en la mayor parte de los casos.
Los efectos de una lesión medular van a ir apareciendo progresivamente, del primero al sexto mes, denominándose fases del "shock" medular. Estas son las siguientes:
- Parálisis por debajo de la lesión. - Pérdida de reflejos y sensibilidad. - Pérdida de las funciones sexuales. - Perdida vasomotora. - Disminución y posible pérdida de las funciones de vejiga e intestinos.
Los cuidados que hay que hacer a estos lesionados en los centros hospitalarios van a ir dirigidos a:
- Vigilar la evolución global de las lesiones, aparición de posibles lesiones viscerales y estado de las constantes vitales. --Tratamiento del "shock". - Tratamiento postural. Se efectúan cambios de posición cada dos o tres horas, variación que se ha de realizar siempre en "bandeja".